LAS CIUDADES ESPONJA. UNA SOLUCIÓN PARA LAS INUNDACIONES URBANAS

• Redacción El Valle
• 28 junio, 2026
• Columnas
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Cada temporada de lluvias trae consigo la misma escena: calles anegadas, viviendas inundadas, vehículos varados y ciudadanos preguntándose por qué una lluvia de apenas una hora fue suficiente para paralizar una ciudad entera. La respuesta suele atribuirse al cambio climático, a precipitaciones extraordinarias o a la insuficiencia de los sistemas de drenaje. Sin embargo, existe otro factor menos visible, pero igualmente determinante: la manera en que hemos diseñado y construido nuestras ciudades.

Durante décadas, el desarrollo urbano siguió una lógica sencilla: pavimentar, canalizar y desalojar el agua de lluvia lo más rápido posible. Se sustituyeron suelos naturales por concreto y asfalto, se entubaron ríos y arroyos, se redujeron áreas verdes y se ocuparon antiguos vasos reguladores con desarrollos habitacionales o comerciales. El resultado fue una ciudad impermeable, incapaz de absorber el agua que antes infiltraba naturalmente al subsuelo.

Frente a esta realidad ha surgido un concepto que comienza a ganar terreno en la planeación urbana internacional: las ciudades esponja. La idea nació en China hace poco más de una década como respuesta a las crecientes inundaciones provocadas por la urbanización acelerada. Su principio es tan simple como innovador: en lugar de considerar el agua de lluvia como un problema que debe expulsarse rápidamente, las ciudades deben aprender a retenerla, infiltrarla y aprovecharla. En términos sencillos, una ciudad esponja funciona como un ecosistema natural.

Cuando llueve sobre un bosque o una pradera, el agua no escurre inmediatamente hacia los ríos; una parte importante se infiltra en el suelo, alimenta los acuíferos, es absorbida por la vegetación o permanece temporalmente almacenada en depresiones naturales. Este proceso reduce la velocidad de los escurrimientos y disminuye el riesgo de inundaciones.Las ciudades modernas han perdido gran parte de esa capacidad.

Cada nueva vialidad pavimentada, cada estacionamiento de concreto y cada desarrollo urbano construido sobre antiguas zonas de infiltración reducen la posibilidad de que el agua encuentre un camino natural hacia el subsuelo. En consecuencia, enormes volúmenes de lluvia llegan simultáneamente a los sistemas de drenaje, que con frecuencia fueron diseñados para condiciones muy diferentes a las actuales.

El modelo de ciudad esponja propone revertir parcialmente este proceso mediante soluciones basadas en la naturaleza y una infraestructura urbana más inteligente. Entre estas estrategias destacan los pavimentos permeables, capaces de permitir el paso del agua hacia el subsuelo; jardines de lluvia que captan temporalmente los escurrimientos; techos verdes que retienen parte de la precipitación; parques inundables diseñados para almacenar agua durante tormentas intensas; humedales artificiales que regulan los flujos y mejoran la calidad del agua; así como sistemas de captación pluvial para uso doméstico, comercial o institucional.

Estas medidas no buscan sustituir a los sistemas tradicionales de drenaje, sino complementarlos. Su objetivo es reducir el volumen de agua que llega de manera inmediata a colectores y alcantarillas, disminuyendo así la probabilidad de inundaciones.Los beneficios van mucho más allá del control de escurrimientos. Al favorecer la infiltración, las ciudades esponja, contribuyen a la recarga de los acuíferos, una necesidad urgente en numerosas regiones del país donde la sobreexplotación del agua subterránea provoca abatimiento de niveles, hundimientos del terreno y mayores costos de extracción.

Asimismo, el incremento de áreas verdes mejora la calidad del aire, reduce el efecto de isla de calor urbana, favorece la biodiversidad y genera espacios públicos más agradables para la población.Desde luego, implementar este modelo no es sencillo. Requiere una nueva visión de la planeación urbana y una estrecha coordinación entre autoridades de desarrollo urbano, organismos operadores de agua, áreas de protección civil, instituciones ambientales y sociedad civil.

También demanda inversiones que, aunque importantes, suelen ser menores que los costos económicos y sociales derivados de inundaciones recurrentes. En México, algunas ciudades han comenzado a incorporar elementos de esta filosofía mediante programas de captación de agua de lluvia, recuperación de humedales y construcción de parques lineales. Sin embargo, todavía predominan los enfoques tradicionales, centrados casi exclusivamente en ampliar la capacidad de los colectores o construir nuevas obras de desalojo.El desafío es comprender que ninguna infraestructura, por grande que sea, podrá resolver por sí sola un problema que tiene su origen en la forma en que ocupamos el territorio.

Las lluvias intensas seguirán formando parte de nuestra realidad y, de acuerdo con numerosos estudios climáticos, podrían presentarse con mayor frecuencia e intensidad en los próximos años. Pretender enfrentar este escenario únicamente mediante tuberías de mayor diámetro sería tan limitado como intentar resolver un problema de salud atendiendo únicamente los síntomas.

Las ciudades del futuro deberán aprender nuevamente a convivir con el agua, no a luchar permanentemente contra ella.Quizá la mejor lección que ofrece el concepto de ciudad esponja es que la naturaleza lleva millones de años resolviendo problemas que apenas comenzamos a comprender. En lugar de reemplazar sus procesos, conviene imitarlos. Porque una ciudad verdaderamente resiliente no es la que expulsa el agua con mayor rapidez, sino aquella que sabe recibirla, aprovecharla y devolverla al ciclo natural sin convertir cada tormenta en una emergencia.PIENSA GLOBALMENTE, ACTÚA LOCALMENTESi captas agua de lluvia en tambos, cubeta, tienes jardines o macetas expuestas a la lluvia, contribuyes a conformar una Ciudad Esponja. Trata de implementar acciones de mejora para todos. Recuerden #SalvemosOjuelos.Reciban un abrazo de su amigo, Luis Eduardo Mejía Pedrero. Comentarios al correo [email protected] Instagram @mejiapedrero Twitter @cuencalerma o por Facebook.